Всем
микобактериям свойственно аэробное дыхание. По особенностям морфологии их
следует расположить между коринебактериями и проактиномицетами (нокардиями).
Мицелий они не образуют, но растут в виде слабо ветвящихся клеток неправильной
формы. Микобактерии грам-положительны и неподвижны. От коринебактерий они
отличаются «кислотоустойчивостью»: в 1882 г. Эрлих обнаружил, что
туберкулезные бактерии (Mycobacterium tuberculosis) после
окраски анилиновыми красителями не удается обесцветить кислотой.
Обычно мазки
бактерий, фиксированные по методу Циля - Нельсена, прогревают в присутствии
карболового раствора фуксина, промывают и дифференцируют, обрабатывая спиртом с
соляной кислотой. Микобактерии и нокардии при такой обработке кислотой не
обесцвечиваются - они в этом смысле кислотоустойчивы. Некоторые сапрофитные микобактерии
удается обесцветить соляной кислотой со спиртом, но не водным раствором НС1.
Кислотоустойчивость обусловлена высоким содержанием в клеточных стенках
миколовых кислот, которые делают поверхность микобактерии воскообразной и
сильно гидрофобной.
Что касается
состава клеточных стенок Corynebacterium, Mycobacterium и Nocardia, то
здесь можно выделить как общие черты, так и различия. Их муреиновый каркас
подобен остову стенок грам-положительных бактерий; однако он связан с
арабиногалактаном - полисахаридом, состоящим из арабинозы и галактозы, а с ним
в свою очередь связаны липиды - миколовые кислоты. Это
разветвленные 3-гидроксикислоты (R1-СНОН-CHR2-СООН),
которые в положениях 2 и 3 замещены алифатическими цепями. Эти цепи имеют
различную длину. В миколовых кислотах коринебактерий 32-36 атомов углерода, у
нокардий 48-58, а у микобактерий 78-95; только кислоты с очень длинными цепями
придают клеткам кислотоустойчивость. Mycobacterium tuberculosis - возбудитель
туберкулеза, болезни, поражающей преимущественно физически ослабленных людей и
ставшей менее грозной лишь после того, как появились антибиотики и изониазид.
Микобактерий
распространены и в почве. Многие из них могут хорошо расти на средах с
парафинами, ароматическими и гидроароматическими углеводородами; их можно
заставить расти на простой среде, содержащей только неорганические питательные
соли, в парах нефти, нафталина или других летучих углеводородов, выделяющихся
из почвы. Почвенные микобактерий не нуждаются в добавке других субстратов и
растут относительно быстро, в то время как патогенные виды требуют сложных
питательных сред и растут медленно.
| 
