К одной из древних проблем медицины относится лечение инфекционных заболеваний. Под химиотерапией понимают лечение лиц, страдающих инфекционными болезнями, с помощью химических веществ, действующих избирательно на возбудителя в организме человека, при отсутствии вредного влияния на клетки и органы больного. Первые химиотерапевтические препараты были синтезированы П. Эрлихом в 1909 г. Это были соединения, содержащие мышьяк и использованные при лечении сифилиса. Затем получили применение химиотерапевтические препараты, содержащие соединения висмута, ртути, сурьмы, для лечения инфекций, вызываемых спирохетами и простейшими. Новым этапом в развитии химиотерапии явился синтез сульфаниламидных препаратов. Антибактериальная активность протонзила, синтезированного в 1935 г., при введении в организм животных, как оказалось, обусловлена образованием в организме продукта расщепления протонзила — сульфаниламида. Это вещество стало эффективным средством для лечения стрептококковых инфекций и многих заболеваний, вызываемых бактериями. Селективная токсичность сульфаниламида обусловлена способностью большинства бактерий синтезировать фолиевую кислоту. Оказалось, что химиотерапевтические препараты по своей структуре подобны витаминам, обательным для роста микробов. На этом и основывается их химеотерапевтическое действие. Необходимо, чтобы микробная клетка могла усваивать вместо нужного ей витамина похожее на него вещество, которое способно нарушить синтез в клетке нормального фермента. Результат может быть различен в зависимости от того, какие ферменты или клетки поражаются химиотерапевтическим препаратом. Если выключена система или фермент клетки, не играющие большой роли в ее жизни, то клетка не пострадает. При нарушении системы или фермента, играющих более значительную роль в жизни клетки, она может оказаться угнетенной, развитие клетки при этом приостанавливается. В таком случае препарат дает бактериостатический эффект. Если же нарушается или выключается система или фермент, жизненно важные для клетки, без которых она не может существовать, наблюдается бактерицидный эффект. Изучение химиотерапевтических препаратов способствовало тому, что за короткий срок в практику были внедрены новые химиопрепараты биологического происхождения — антибиотики.
| 
