Биосфера заселена огромным числом живых существ. Одни из них составляют макромир, другие - микромир. К макромиру относятся животные, птицы, растения, насекомые и другие видимые невооруженным глазом существа; микромиру принадлежат не видимые невооруженным глазом мельчайшие живые существа, имеющие как растительное, так и животное происхождение; это главным образом бактерии, грибы, простейшие и вирусы. По ориентировочным подсчетам, в биосфере обитает не менее 1030 бактерий, а число вирусов, простейших не поддается учету. Микроорганизмы
в зависимости от молекулярно-биологической организации подразделяют на
прокариотов и эукариотов. Прокариоты (от греч. karyon - ядро) - доядерные
простейшие одноклеточные формы жизни, не имеющие ядерной мембраны и
высокоорганизованных органелл.
Это бактерии,
в том числе актиномицеты и сине-зеленые водоросли. К эукариотам, имеющим
оформленное ядро и высокоорганизованные органеллы, относятся одноклеточные
и многоклеточные организмы, простейшие, грибы, водоросли (кроме
сине-зеленых). Прокариоты и эукариоты имеют определенное строение, формы
жизнедеятельности и находятся в биоценотическом (от греч. bios - жизнь и
koinos - общий) отношении с другими живыми существами, а также неживой
природой. Как прокариоты, так и эукариоты состоят из структур, обеспечивающих
их жизненные процессы, направленные на выживание и размножение.
Особое место
среди микроорганизмов занимают вирусы (от лат. virus - яд) - мельчайшие и простейшие
формы жизни, стоящие на грани между живым и неживым, неспособные жить и
размножаться вне животной, растительной или иной клетки. В состав вирусов
входят нуклеиновые кислоты (ДНК или РНК), белки, ферменты. Еще более просто
устроены прионы (инфекционные белковые частицы, лишенные генетического
материала, т.е. нуклеиновой кислоты.)
Вирусы и
прионы являются облигатными (обязательными) внутриклеточными паразитами.
Прокариоты,
как правило, размножаются вне клетки, однако могут являться факультативными
внутриклеточными паразитами; только некоторые из бактерий (риккетсии, хламидии)
являются облигатными внутриклеточными паразитами. Эукариоты устроены
значительно сложнее, чем прокариоты. Об этом можно судить по объему генома,
т.е. числу генов, составляющих генетический аппарат клетки. У эукариотов его
объем в десятки и сотни раз больше, чем у прокариотов. Так, если у вирусов
объем генома состоит примерно из 10-100 генов, у бактерий из 1000-5000 генов,
то у простейших из 10000 генов и более. Размеры отдельных представителей
микромира колеблются от 0,01-0,4 мкм, или 10-400 нм (вирусы), до 10 мкм и более
(бактерии, грибы, простейшие).
Микроорганизмы
играют огромную роль в природе и жизни человека. Они обеспечивают круговорот
веществ и энергии в природе, плодородие почв, поддержание газового состава атмосферы
и других природных процессов.
Подавляющее
большинство микроорганизмов безвредно для человека, а многие из них полезны. В
частности, микроорганизмы, населяющие кожу и слизистые оболочки, желудочно-кишечный
и урогенитальный тракты, составляют экологическое единство с организмом
человека и поддерживают постоянство некоторых процессов его жизнедеятельности
(эндоэкология).
Многие
микроорганизмы используются человеком при получении жизненно необходимых продуктов
и материалов.
Микроорганизмы,
которые не оказывают неблагоприятных влияний на организм человека и не вызывают
у него заболеваний, называют непатогенными, или сапрофитами (от греч. sapros -
гнилой и phyton - растение), т.е. питающимися органическими веществами от
отмерших организмов. Однако имеется группа микроорганизмов, вызывающих у
человека различные заболевания, патологические процессы. Эти микроорганизмы
называют патогенными (от греч. pathos - болезнь); они живут и питаются за счет
органических субстратов. Количество патогенных микроорганизмов огромно, более
3000 видов (бактерии, вирусы, грибы), из них более 1000 составляют вирусы. При
соответствующих условиях, главным образом снижении сопротивляемости организма,
сапрофиты могут вызывать болезни, т.е. вести себя как патогенные
микроорганизмы. Такие микроорганизмы называют условно-патогенными.
| 
