Различия во внешнем виде и в строении животных и растений, служившие вплоть до прошлого столетия основой классификации живых существ, видны с первого взгляда. Эти различия определяются принци пиальной разницей в способе питания. Животные питаются готовыми органическими веществами (С-гетеротрофно), которые внутри их тела, в пищеварительном тракте, перевариваются и всасываются. В процессе эмбрионального развития животного пищеварительная полость образуется у него путем впячивания стенки зародыша на стадии гаструляции: этот процесс должен обеспечить образование внутренних всасывающих поверхностей. Такой структурный принцип характерен для всего животного царства, от кишечнополостных (Hydrozoa; пример - гидра) до высших позвоночных. Растения с
их совершенно иным С-автотрофным способом питания устроены совсем иначе. Они
синтезируют вещества, необходимые для построения тела, прямо из неорганических
соединений, используя солнечный свет как источник энергии. Фотосинтетически
активные клетки и ткани с поглощающими свет пигментами (хлорофиллами и каротиноидами)
ориентированы у растений во внешнюю среду и образуют большие наружные
поверхности. Другие важнейшие различия между животными и растениями касаются
клеточных оболочек, способности к активному передвижению и способности
синтезировать определенные вещества.
Царства
животных и растений могли быть разграничены достаточно четко, до тех пор пока
мало что было известно о микроорганизмах. Да же грибы имели столько общих с
растениями признаков, что, несмотря на гетеротрофность, их можно было относить
к растениям. Труднее было решить, к какому царству следует отнести бактерий, слизевики
и другие одноклеточные организмы. Для третьего царства живых существ было
предложено собирательное название протисты (Геккель, 1866 г.).
Царство
протистов охватывает организмы, отличающиеся от животных и растений
слабой морфологической дифференцировкой, - это главным образом одноклеточные.
По строению своих клеток протисты могут быть подразделены на две четко
разграниченные группы. У высших протистов клетки сходны с
животными и растительными клетками; это эукариоты.
К ним относятся водоросли,
грибы и простейшие.
К группе низших
протистов принадлежат бактерии, в том числе цианобактерии
(сине-зеленые водоросли); это прокариоты, которые по строению своих клеток
существенно отличаются от всех других организмов. К бактериям относятся также
риккетсии - облигатные внутриклеточные паразиты. Название «микроорганизмы»
указывает лишь на малую величину всех этих существ, которые в действительности
являются протестами. Вирусы, как неклеточные частицы, можно
противопоставить всем организмам; они не способны размножаться самостоятельно,
их репродукция может происходить только внутри живых клеток.
| 
