В предыдущих статьях
были описаны различные микроорганизмы, сгруппированные по их физиологическим и
биохимическим свойствам. Упоминалось и о местах обитания. Полученные сведения
позволяют теперь рассмотреть отношения микроорганизмов с окружающей их средой.
Мы остановимся сначала на основных понятиях и представлениях экологии. Эта
наука изучает поведение организмов в их естественных местообитаниях,
взаимоотношения их между собой и с окружающей средой. Первые следы
жизни относятся к периоду более 3 млрд. лет назад; это были микроорганизмы,
которые преобладали в биосфере Земли до периода около 0,5 млрд. лет назад.
Таким образом, прокариоты не только стоят у истоков земной жизни, из них не
только развилось все многообразие эукариотических форм, но они и после этого
существовали всегда. Высшие формы жизни на протяжении своей эволюции никогда не
были одиноки; их постоянно либо теснили, либо поддерживали вездесущие
одноклеточные организмы. Среди современных высших форм жизни есть и такие,
которые утвердились не только в борьбе с себе подобными, но и во
взаимоотношениях с микроорганизмами. У многих организмов в процессе эволюции
выработались терпимые, партнерские отношения - мутуалистический симбиоз.
Микроорганизмы
уже существовали, когда поверхность нашей планеты принимала свой нынешний вид;
они уже присутствовали в то время, когда сдвигались континенты, создавались
отложения толщиной в несколько тысяч метров, земная кора много раз опускалась и
сминалась в складки, возникали залежи руд, угля, месторождения нефти и
природного газа. Во многих из этих процессов активно участвовали.
На протяжении
не менее чем 80% всего периода органической эволюции Земля была населена
исключительно микроорганизмами. Если ископаемые остатки микробов находят редко,
то данные сравнительной физиологии и биохимии служат достаточной опорой для
классификации прокариот по типу метаболизма. Однако при чтении раздела об эволюции
организмов следует учитывать то, что в этой области еще много пробелов и
домыслов.
| 
